嘌呤是一种含氮碱性化合物，它是DNA和RNA的组成部分。其化学式为C5H4N4，分子式为C5H3N4(NH)2，分子量为136.11。嘌呤是一种白色固体，在水中可溶，无臭，味微苦，呈弱酸性。
嘌呤存在于许多生命体中，包括人、鸟、昆虫、爬行动物、两栖动物、鱼类和微生物。在人类中，嘌呤是蛋白质代谢中重要的化合物。人体内嘌呤代谢产物主要有尿酸和尿素等，其中尿酸是经由肝脏和肾脏内部代谢产生的，为人体重要的抗氧化剂。
在食品中，嘌呤的含量也比较丰富。一些鱼类、虾、蟹、鸡肉、牛肉等富含嘌呤，而蔬菜、水果、牛奶等则含嘌呤较少。
但是，过量的嘌呤会在体内形成尿酸，而尿酸沉积在关节里，会引发痛风等疾病。因此，饮食上要适当控制嘌呤的摄入量，尤其是痛风患者。
除此之外，嘌呤还有许多重要的应用，如用于光敏剂、染料、药物等领域。