狄仁杰，在唐代开国功臣李靖的曾孙，执掌大唐朝廷刑名二十年，为中华千古名臣，留下了众多的故事和传说。其中，“大明宫凤凰台上狄公尝试推磨”的传说是最为人熟知的，而对于狄仁杰怎么死的这个问题，却让人们争议不断。
有史书记载，狄仁杰于建中靖国元年（公元700年）因疑私自秘密通讯被贬谪，流放到云南。当时已经68岁了，生活在南方的荒郊野外，年迈体弱的他在短短几个月内逝世。对于狄仁杰怎么死的这个问题，一些历史学家和书籍给出了不同的说法。
一种说法认为，狄仁杰死于天花，因为当时流行天花疫情，南方气候潮湿闷热，加上他的身体状况不佳，所以最终离开了人世。还有一种说法，宣称狄仁杰是被反对派毒杀的，因为他处理案件严厉，令许多人怨恨不满，地位逐渐下滑，被人下了毒手。
但是也有一些史料记载，狄仁杰死后被人送回长安，获得了侯爵的殊荣，还在后世被追谥为“武功公”。这些事实表明，狄仁杰在死后受到了一定的重视和肯定，短短几十年内名声从未衰落，可以说是中国史书中具有代表性的名人之一。