礼部，古代官署之一，负责宴会礼仪、祭祀、牺牲、赏赐、婚嫁、葬礼、笔墨、歌谣、印信、关防、烟火、珠玑等。它素有“天子之心，万民之望”的赞誉，可见其在中国官制和文化中的重要作用。
自周代设立，并随历朝更迭存在，礼部的作用在不停变化。在早期中国古代礼仪文化格外重视，因此礼部是官府中最为重要之一。唐朝之后，随着封建王朝的式微，礼部也逐渐没落。但是即使在明清两朝，礼部还是享有很高的地位。
正如谚语所说，人非圣贤，孰能无过。礼部也不例外，故身为礼官的贾宝玉在《红楼梦》中曾以礼部候补充任之身的身份出现，但他并不喜欢礼仪，而是善于写诗作对，和扮演小丑的角色。