稀土是指具有化学相似性和相近电子结构的元素的集合，主要包含了17个元素。稀土元素具有多种鲜明而独特的性质，具有重要的物理、化学和生物学特性。目前稀土已经被广泛应用于冶金、光电、磁性、催化、材料、生命科学、能源和环境等多个领域。这里分别介绍其中的几个领域：
磁性相关
稀土在制造磁体领域中有着非常重要的作用。这主要是因为稀土能够极大地提高铁、钴、镍等磁材料的磁性能，具有使磁性强度和饱和磁化强度大幅提高的特点，从而能够制造出具有更优异的性能和更高精度的电子元件，而且还广泛应用于计算机、手机等消费电子产品制造领域。
照明相关
稀土元素还可以用于照明领域，主要应用于生产LED等高效光源。稀土元素能够发射出较为窄的带隙荧光，在LED照明中有着广泛的应用。此外，稀土元素还可以通过掺杂到荧光粉中，使荧光粉在照明中发生吸收和再放光，从而能够生产出高效亮度的LED等光源。
环保相关
稀土还具有催化剂的作用，被广泛应用于汽车尾气净化，工业污染物处理，石油加工领域等，能够大幅度地降低恶劣环境的污染物排放，起到环保的作用。此外，稀土元素还能够制造高倍率密度的“稀土磁钢”，被应用于电动汽车，以满足高性能电动机的需求。